カバノキ科。落葉高木。高さ15ｍになる。雌雄同株（しゆうどうしゅ）、雌雄異花（しゆういか）。花期は4〜5月。雑木林に普通にみられ、14mほどにも大きくなる。雄花は動物の尾のように長く垂れさがる。新芽は赤く、秋には紅葉する。

材は固く櫛や器具に加工され、椎茸栽培の榾木（ほだぎ）に利用される。シデとは、たれ下がった花穂がしめ縄に下げられた四手（しで）に似ることからの名前といわれる。