ブナ科。4〜5月長さ5〜10cmの淡褐色の雄花序を垂らし、上部の葉のわきに雌花を3〜5個つける。新芽が花のようで美しい。葉は7〜12cmで上半部のへりにギザギザ（鋸歯）があるのが特徴。シラカシと同じく春に赤ちゃんどんぐりが生れ、秋に熟す。ドングリの殻斗（かくと）は、横しま模様で深い椀形。

枝の張り方と樹皮がまばらのため、アラカシ（粗樫）と呼ばれた。シイタケの原木としても利用される。