カバノキ科。落葉高木。山地などに生え、高さは15ｍになる。雌雄同株（しゆうどうしゅ）、雌雄異花（しゆういか）。花期は4〜5月。花は黄褐色で雄花序も雌花序も穂状に垂れる。葉は卵形で両面に毛が生える。果実は4〜12cmの果穂に葉のような果苞が2個ずつ何段にもつく。樹皮は灰白色で、若木ではなめらかだが老木になると浅い裂け目ができる。白っぽいたてじまがあるのは、割れ目に地衣類が住みついているためという。

シイタケのほだ木、庭園木として利用される。