ムクロジ科。落葉高木。植物学的にはモミジもカエデも「カエデ」と言い、どちらも分類上はムクロジ科カエデ属の植物である。一般的にはカエデの特にきれいな仲間をモミジと区別して呼んでいる。花は雌雄同株で、ひとつの花序に雄花と両性花が混在して4〜5月に咲く。カエデ類のタネは2個セットで、タネが飛ぶ時は1個ずつクルクル回転しながら落下する。

葉の数を「いろはにほへと」と数えたことから名が付いた。