トウダイグサ科。雌雄同株（しゆうどうしゅ）、雌雄異花（しゆういか）。春に伸びる新葉が真っ赤に色づき、生長につれ、ふつうの緑色に変わる。花は新葉が開くと同時に咲く。

葉の形がアカメガシワに似て葉が大きいことからこの名がついたといわれる。若芽が鮮紅色で美しく、切花や庭木にされる。