クスノキ科。高さが20m以上になる常緑高木で、暖地の山野に生える。春には葉のつけ根から黄白色で直径5mmの花を多数つける。葉をアオスジアゲハの幼虫が好んで食す。葉をもむとよい香りがする。

虫よけ樟脳（しょうのう）をとる木として有名である。寿命が長く大木になる代表的な木で、古くから社寺の境内や神社などに植えられ、各地に名木や巨木がある。最近は都市の緑化木として人気があり、街路樹や公園に植えられる。