アオイ科の落葉低木。母種はフヨウ。木の姿や葉はフヨウと同じだが花は八重咲になる（フヨウは一重）。初秋の朝、開き始め、その時は白色、正午を過ぎるとピンクになり陽が傾く夕方から夜になると鮮やかな紅色に変わる。あたかも酒に酔って顔の色が変わるようなので酔芙蓉と名付けられた。