ブナ科の常緑高木。雌雄同種（しゆうどうしゅ）。暖地の山地に生え樹皮は黒褐色で、大木になると縦に深く裂け目が出来る。花は虫媒花なので花期の5〜6月は虫を寄せる強い香りを放つ。果実は翌年の秋に熟し殻斗（かくと）はバナナの皮のように3つに裂ける。中のドングリはタンニンをほとんど含まず生のまま、あるいは軽くあぶるとおいしく食べられる。