クスノキ科の常緑高木。暖地の沿海地に多く見られる。枝先につく頂芽は混芽（葉芽＋花芽）で、赤味を帯びる。混芽は開くと葉と花が急に出てきて伸びる。葉は粘液を多く含み、葉柄を切り離し、もう一度くっつけてゆっくり離すと粘液の糸が伸びる。この性質を利用して線香の粘結剤に、また黄八丈の染料にもなる。樹皮にはイボ状の皮目が目立つ。7〜8月直径1cmの果実が黒く熟す。