ウコギ科の落葉小高木。日本各地の山野に生える。枝や葉に多数の鋭い棘（とげ）がある。葉は2回羽状複葉で、長さ1mにも達する。8月頃、茎の頂上に数個の大きい円錐花序を出し、多数の白色の小花をつける。果実は球形で黒紫色に熟す。

若い芽は山菜の王様として知られ、天ぷら等にして食べると美味しい。芽の下の葉痕は枝を3/4周し、別名「首飾り」。