モチノキ科の常緑高木。雌雄異株（しゆういしゅ）。西日本の暖地に自生し、また植栽される。葉が厚くて大きく、21cm前後にもなる。葉の裏に尖ったものなどで字を書くと黒く浮き上がるので、別名「はがきの木」とも呼ばれる。昔はお坊さんが経文を書いたと言う。春には小さな黄緑色の4弁の花が、葉のつけねにかたまって咲く。果実は11月頃に密集して赤く熟す。