サザンカ以外のツバキ属の種類とそれから育成された園芸品種を総称してツバキと呼ぶ。世界でもっとも早く園芸化され、各地に独特の品種が生まれている。世界に500種あるといわれる。春早く花を咲かせ、花後、緑色の大きな実がなる。

その熟した実の中の黒い種を搾ったものが椿油。日本では、平安の昔から、黒髪の手入れに愛用されていた。