グミ科の常緑低木　関東以南の山野、特に海岸近くに生える。若い葉の表面には星状の毛が点々とあり、独特の模様となる。裏面は星状毛が密生して白っぽく見える。枝が針に変わることが多く扱いにくいのが特徴。花は稲刈りの季節に開花する。花弁が4枚のように見えるが、実際は花弁ではなく顎（がく）。雄しべは4本。果実（正確には偽果）は春に赤っぽく熟し食べられる。

ナワシログミの名の由来は、稲の苗代を作る頃（4〜5月頃）に果実が熟することから。