トウダイグサ科の落葉高木。原産は中国。紅葉は赤色に紫と黄色が加わったような、あざやかな色である。6〜7月頃に枝先に長い穂状の花序が形成される。雌花は根元付近に少数付き、残りは雄花である。雌花の花柱は3つに分かれている。秋に実となり果皮が3つに割れると中から白い粉に包まれた種子が出てくる。この白い粉がロウで、火をつけると燃える。