モクセイ科の常緑低木。本州中部以南の暖地に生える。夏に、今年枝の先に大形の円錐花序を出し、多数の小花をつける。花冠は筒状（合弁花）で先端が4裂する。花筒内に雄しべ2本と雌しべ1本がある。果実は黒紫色に熟す。

果実の形がねずみの糞に、葉はモチノキに似ているのでこの名がついた。