スイカズラ科。北海道南部から九州までの沿海地に自生し、高さ4mになる。5〜6月に、枝先や葉の付け根に2〜3個ずつ花をつける。花は、白色からしだいにピンク、紅色へと変化する。果実は長さ2〜3cmの円筒形。11月頃、熟して裂開する。種子は楕円形で翼があり、約1.5cm。冬芽は重ね着形の鱗芽で、水滴形。芽の下の葉痕は三日月形。

生長した枝が中空なことから「ウツギ」と名が付いたが、ウツギの仲間ではない。