カバノキ科。低地の湿ったところによく生える落葉高木である。樹皮は紫褐色で不規則に浅く裂けてはがれる。花は2〜3月、葉の出る前に咲く。雄花序は長い枝があり枝先に2〜5個尾状に垂れ下がり、雌花は小さく紅紫色。成熟すると長さ1.5〜2cmの木質の果穂（かすい）となり、翌春まで残る。

タンニンを含み汁は染料として利用される。秋の紅葉は美しい。