メギ科。中国南部原産で、江戸時代渡来したとされている。材は黄色で苦味がある。早春に多数の黄色い小花が集まって咲き、房になって垂れ下がる。ブドウのような香りがする。果実は黒紫色に熟す。葉は冬の寒さで紅葉する。

庭、公園などに植えられている。葉の形がヒイラギ、実の付き方がナンテンに似ていることからこの名がついた。