ヒノキ科。落葉高木。樹形は円錐形、針葉樹としては珍しい落葉樹で四季折々に変化する葉色が美しい。幹は直立し、樹高35m、幹の直径は2.5mにもなる。樹皮は赤褐色で縦に長く裂ける。葉は小さな線形で短い枝に2枚ずつ向かい合ってつく対生、さらに、枝も対生につく。葉は全体的に平面に見える。小さな葉のそれぞれの付け根に芽を付けるので、複葉でない。雌雄同株で2～3月に開花し、秋には緑色の卵形の球果ができ、10～11月に褐色になる。球果の果鱗はくちびる型で横に広がる。

別名、アケボノ杉（曙杉）。