イネ科。花期は8〜10月。日本各地の水辺や湿地に生える多年草。泥の中を地下茎がはって群生し、高さは大きなものになると3mに達する。葉は長さ30〜50cmの線形で2列に互生する。花序は長さ15〜40cm、紫色の紫褐色となる。小穂に2〜3個の小花をつける。

茎を刈り取ってヨシズ（スダレ）に利用する。別名：ヨシ。