イネ科。花期は8〜10月。日本各地の道端や草地に生える1年草。茎の先端に円柱状で緑色の花穂をつける。

和名は穂が子犬の尾に似ていることによる。花穂で猫をじゃらしたのでネコジャラシともいう。