イネ科の多年草。ヨーロッパ原産の牧草。葉は広い線形で、多少白緑色、質はあらく硬い。6〜8月、茎の先に円錐上の穂をつける。小穂（しょうすい）はそれぞれ3〜4個の花、雄しべ、短い芒（のぎ）からなり、その小穂がさらに数個〜10数個集まって、穂を形成している。雄しべの葯（やく）が白っぽいため、穂全体も白っぽく見える。