ウリ科のつる性多年草。東北地方南部～九州に生える。雌雄異株。花は白色で、葉のつけねから出る。夕方から咲いて、朝には縮んでいる。花冠は5つに裂け、裂片のへりは糸状に細かく裂けていてふさのように垂れ下がる。花期は8～9月。果実は、球形または長楕円形で長さ5～7cm、熟すと赤くなる。果柄は長さ1cm。種子は形がカマキリの頭に似て茶褐色、長さ7～9mm。よく似た仲間のキカラスウリは、果実が黄色。