キキョウ科、北米原産の1年草。日本各地の日当たりのいい道端に野生化している。高さは50cm前後で、茎には数本の明瞭な稜があり、稜には毛が生えている。葉は無柄で互生し、茎を抱いて円形から広楕円形。脈上に毛がある。花は、春から5月頃までは閉鎖花で、6月になると通常の花を咲かせ、下から上へと咲き上がる。花は葉のつけ根に2〜3個付く。花冠は漏斗状で、先が5つに深く裂ける。

花と葉が段につくので、「段々桔梗」の別名がある。