キク科。日本全土の道端や畑などに普通に見られる多年草。古代に朝鮮半島を経て入ってきたと考えられている。全体に綿毛におおわれ、白っぽく見える。

春の七草のひとつで、春の初めの若い葉を餅に入れたりして食べる。別名：ゴギョウ。名前は、葉や茎が白い綿毛をかぶることが、母親が子を包む姿にたとえたという説と、葉を草団子にしたことから「葉っこ草」が転訛したという説がある。