イネ科。日当たりの良い草地や道端にエノコログサと共に生える1年草。草丈30〜70cmになり、茎は基部で分枝して立ち上がり、茎や葉の中脈は赤紫色を帯びる。エノコログサの変種で花が紫色になった品種だが、完全な紫ではなく花穂につく小穂（実になる部分）は緑色だが、小穂の基部から出る長い毛（剛毛）の先端部分が紫色を帯びるため、花序全体が紫色に見える。