ヤマノイモ科。北海道〜沖縄の山野にふつうに生えるつる性多年草。雌雄異株（しゆういしゅ）。葉は対生。根は晩秋に掘り、食用にする。葉の付け根にできる多肉で球状の芽の球芽（むかご）は、直径1cmほどになり、炒ったり、ご飯に炊き込むとおいしい。

別名の自然薯（じねんじょ）は山野に自然に生えるイモの意。